很多人对浮游植物的具体概念并不是很了解，其实浮游植物是一个生态学概念，它们在淡水或者海中中能够适应悬浮生活的植物群落，他们易于在风和水流的作用下被动运动，因此浮游植物鉴定对于科研人员来说并不是一件容易的事。
　　浮游植物在地球上的分布很广，从炎热的赤道至常年冰封的极地，无论是江河湖海、沟渠塘堰，各种临时性积水，或是潮湿地表、墙壁、树干、岩石、甚至沙漠、积雪上都有它们的踪迹。浮游植物种群的变化在热带、亚热带、温带地区，内陆水体浮游植物的组成和数量在一年内的不同季节有规律地发生变化。水温较低的春季和秋末春初适于甲藻和硅藻大量生长，夏季以及春末秋初水温高的季节有利于绿藻和蓝藻繁殖。
　　海洋浮游植物是海洋物质转化和能量循环中的重要环节,为海洋生物提供其赖以生存的物质基础的同时,又去除过量N、P、Si营养盐,有效防止水体富营养化,在水体自净过程中起着极为重要的作用,受近海生态环境变化的显著影响。同时海洋浮游植物的种类组成、群落结构和丰度变动直接或间接地制约着海洋生产力的发展,并能改变海洋碳通量、云反照率、海水光通量与热通量,从而改变气候,影响人类的生存。因此海洋浮游植物群落变化特征深受关注。而科研人员的浮游植物鉴定可以帮助我们更好地了解浮游植物，而且浮游植物不仅是水域生态系统中重要的初级生产者，而且是水中溶解氧的主要供应者，它启动了水域生态系统中的食物网，在水域生态系统的能量流动、物质循环和信息传递中起着至关重要的作用。